柴油發(fā)電機與汽油發(fā)電機在很多方面都有相似之處，他們的外面幾乎一樣，內(nèi)部部件也十分相似，實際上，柴油發(fā)電機側(cè)部的大多數(shù)部件比汽油發(fā)電機的更結(jié)實、更沉重，這是因為柴油機要承受機組內(nèi)更大的壓力。柴油發(fā)電機與汽油發(fā)電機最主要的區(qū)別在于點火裝置與燃油系統(tǒng)的不同，汽油發(fā)電機用一個汽化器、一個分配器、以及若干個火花塞，而柴油發(fā)電機卻是個壓燃式內(nèi)燃機，它使用一個噴油泵以及若干個噴油嘴。
 
       柴油發(fā)電機的運行和汽油發(fā)電機一樣依賴于空氣、燃油和點火，柴油發(fā)電機與汽油發(fā)電機最顯著的區(qū)別如下：
 
       1、燃油的種類
       柴油發(fā)電機使用的燃油是柴油，而汽油發(fā)電機使用的燃油是汽油，柴油是比汽油揮發(fā)性低的燃油，每加侖柴油卻具有較大的熱值，因此，從4.5dm3（1UKgal）柴油可比從4.5dm3（1UKgal）汽油獲得更多的功率。
 
       2、點燃的類型
       在汽油發(fā)電機的氣缸內(nèi)，燃油和空氣的混合氣是用火花塞點燃的，在柴油發(fā)電機內(nèi)，混合氣是用壓縮形成的熱量點燃的。
 
       3、燃油與空氣的混合
       在汽油發(fā)電機內(nèi)，燃油與空氣是在汽化器與朝氣管道中混合的，在柴油發(fā)電機內(nèi)，柴油與空氣的混合是在柴油被噴入氣缸之后進行的。
 
       因此，柴油發(fā)電機具有特殊設(shè)計的燃燒室，這個燃燒室有助于燃油與空氣的混合，由于這種混合必須緊接在燃油噴射之后，因此燃燒室的設(shè)計與制造對柴油發(fā)電機的非常重要的。
 
       近幾十年來，基于提高柴油發(fā)電機的動力性、經(jīng)濟性和降低廢氣排放及噪聲要求，許多國家和發(fā)電機廠家都在進行新技術(shù)的研究，特別是電子技術(shù)的應(yīng)用，使柴油發(fā)電機獲得了新的發(fā)展。